Wie wirkt Koffein?

Achja, das gute alte Koffein. Wenn es das nicht gäbe! Was würden Millionen übernächtigte Studenten, Ärzte, Manager nur ohne dieses Wundermittel tun? Alle schlucken diese Substanz, zumeist durch Kaffee (eine Tasse enthält immerhin ca. 100 mg), aber was passiert da überhaupt im Gehirn? Nunja, der haupt-'leidtragende' Teil des Gehirns ist zunächst einmal der Hypothalamus. Dieser Teil liegt im Zwischenhirn und ist eigentlich ziemlich klein. Trotzdem können schon winzigste Störungen seiner Funktion die Lebensfähigkeit des Organismus beeinflussen. Denn er ist für so grundlegende Dinge wie die Wasser- und Nahrungsaufnahme, das Sexualverhalten, Körpertemperatur, Blutdruck und eben auch das Schlaf- und Wachverhalten zuständig. Deswegen gibt es dort eine Vielzahl von Rezeptoren, an die sich der wichtige Botenstoff Adenosin anlagern kann. Dies ist ein Bestandteil der energiereichen Moleküle wie z.B. ATP und entsteht bei deren Verbrauch als Abfallprodukt. Wenn es die Rezeptoren besetzt, ist das also ein Signal für den Körper, dass ein gewisses Maß an Energie verbraucht ist, und es Zeit ist, sich auszuruhen, damit das Gehirn nicht 'überanstrengt' wird. Im Schlaf würde das Adenosin wieder in den energiereichen Stoff Adenosintriphosphat (ATP) umgewandelt.
Das Koffein ist nun dem Adenosin in seiner chemischen Struktur ähnlich, d.h. es besetzt die Rezeptoren. Dadurch verhindert es das Andocken von Adenosin. Obwohl das Gehirn eigentlich eine Pause bräuchte, wird keine Botschaft weitergeleitet. Das Koffein verstärkt sogar noch die Signalweiterleitung: Es kommt zu einem höheren Hirntonus, d.h. der Spannung der Gehirngefäße.
Nunja, aber ganz so dumm ist das Gehirn auch wieder nicht, als dass es darauf nicht reagieren könnte: Es bildet einfach mehr Adenosinrezeptoren aus, sodass sie zur Besetzung durch Adenosinmoleküle frei werden. Das passiert schon nach ca. 6-15 Tagen! Da haben wir dann die negative Seite der Medaille: Entzugserscheinungen. Also vielleicht doch lieber Wachheit auf dem natürlichen Weg: Es gibt nichts Besseres als eine große Mütze voll langem, tiefem Schlaf... - Die Uni ruft! Und gleich vielleicht doch besser ins Fair-Trade-Café...?